AetnaNet - Brutte nuove per i fumatori

Le sigarette causano dipendenza, e fumarle causa il cancro ai polmoni. I ricercatori sono sempre stati convinti che dei due ingredienti attivi delle sigarette, la nicotina fosse responsabile della dipendenza, e il catrame dei tumori. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che le cose non sono così semplici, e che la nicotina e i suoi derivati potrebbero promuovere lo sviluppo e la progressione dei tumori. Phillip Dennis e i suoi colleghi del US National Cancer Institute di Bethesda hanno studiato gli effetti della nicotina e del suo derivato nitrosamina (NKK) sulle cellule epiteliali dei polmoni, quelle cioè esposte al fumo inalato. Come riferito sul Journal of Clinical Investigation, la stimolazione delle cellule con la nicotina e l'NKK, in dosi simili a quelle sperimentate dai fumatori, attiva un canale molecolare, chiamato Akt, che promuove la crescita e la sopravvivenza delle cellule. I ricercatori hanno anche visto che il canale Akt è attivo nei polmoni di topi trattati con NKK e nel tessuto tumorale dei fumatori. Questo è significativo, poiché l'apoptosi, la morte programmata delle cellule, è una dei più efficaci meccanismi di difesa contro il cancro. Le cellule verificano costantemente il loro stato di normalità e si suicidano al primo segno di anormalità, proteggendo il corpo dalla propagazione di cellule anormali che potrebbero, con il tempo, formare tumori. Praticamente tutti i tumori hanno trovato un modo per distruggere questo meccanismo e l'attivazione di Akt è uno di questi. Questo significa che sarà necessario rivedere il rapporto fra i rischi e i benefici associati ai vari prodotti a base di nicotina che vengono utilizzati per aiutare i fumatori a liberarsi del loro vizio. © 1999 - 2003 Le Scienze S.p.A