Il termine birichino, nella Bologna del XVIII secolo, indicava il popolino, e soprattutto i bambini di strada (l'analogo dei lazzaroni a Napoli); il termine viene citato, tra l'altro, da Giacomo Casanova nelle sue Memorie.

Evoluzione della parola
L'etimologia della parola è incerta; secondo alcune fonti deriverebbe da buricco (saltimbanco), ma altri la fanno derivare dall'emiliano biricone ("briccone"). Per estensione, il termine è entrato nel lessico italiano come sinonimo di "monello".