Il Sistema Solare ha una cometa in meno. L'evento ha avuto luogo il 3 Gennaio 2010, quando una cometa scoperta grazie alla sonda della NASA "STEREO-A" è caduta sul Sole ed è evaporata. L'evento è stato registrato dalla sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ed è mostrato nell'immagine a sinistra ("cliccare" per ottenere un'immagine animata ed a più alta risoluzione).

La cometa era stata scoperta appena il giorno prima da Alan Watson, un astrofilo australiano, esaminando delle immagini ottenute il 30 Dicembre 2009 dalla sonda "STEREO-A". La cometa scomparsa era una delle cosiddette "comete a sfioramento" della "famiglia Kreutz", così chiamate dal nome dell'astronomo tedesco che le studiò in dettaglio nel 19.mo secolo. Gli oggetti della "famiglia Kreutz" sono i resti di una grande cometa il cui nucleo si è frantumato in innumerevoli corpi più piccoli almeno 2000 anni fa. Parecchi di questi frammenti cadono sul Sole ogni giorno, ma sono di norma troppo piccoli per essere rivelati. Solo occasionalmente è possibile osservare la scomparsa dei frammenti più grossi.

Informazioni tratte da http://www.oact.inaf.it e da http://spaceweather.com/